Status: Det er uden tvivl Europas to bedste hold, som tørner sammen på Stadio Olimpico i aften, og oven i købet også to af de mest underholdende. Klichéen "Drømmefinalen" har vel aldrig været mere rammende end nu.
For begges vedkommende er de første titler allerede kommet i skabet i denne sæson, da mesterskabet i Spanien tilhører Barcelona, og det tilsvarende i England Manchester United. Desuden vandt Barcelona pokalfinalen i Spanien, mens Carling Cup'en i England gik til Manchester United.
Med andre ord er det den berømte Treble, der står på spil i aften i Rom.
Formkurven for begge mandskaber har ligget stabilt højt gennem hele sæsonen. Først efter mesterskabet kom i hus, begyndte de at stille med ungdomsspillerne i den hjemlige turnering, hvilket har kostet Barcelona et par nederlag, mens selv Manchester Uniteds knægte var for stærke for Hull i weekenden.
Mandskabsmæssigt er Barcelona hårdest ramt, da 75 procent af den normale fireback-linje mangler i forsvaret. Manchester United har Darren Fletcher i karantæne, men kan nemmere kompensere, mens Barcelona må ud i deciderede nødløsninger.
Nøglespiller: Det er fristende at sige Lionel Messi overfor Cristiano Ronaldo, og det kan da også godt være, at der skal en genialitet fra en af dem til at afgøre en tæt kamp, men det virkelig slag skal slås på den centrale midtbane.
Xavi bliver nøglespilleren for Barcelona, idet han skal forsøge at holde spillet igang og væk fra egen forsvarszone.
Michael Carrick skal derimod ligge og presse ham til at begå fejl, erobre bolden og sende den videre til enten Ronaldo eller Rooney.
X-faktor: Barcelonas forsvar. Yaya Touré er normalt midtbanespiller, men kommer til at ligge ved siden af Gerard Piqué i det centrale forsvar. Det skubber Puyol ud på backen i stedet for karantæneramte Dani Alves, mens veteranen Sylvinho må agere venstre back. Det ser ikke alt for solidt ud på papiret.
Taktisk detalje for FC Barcelona:
Barcelona-maskinen holdes i gang af det småspil, og de lange præcise sideskift, Xavi og Iniesta foretager inde på den centrale midtbane. Det er de to, som sætter tempoet og starter angrebene. Mod Manchester United bliver deres boldsikkerhed særlig vigtig, for hvis de bliver overmandet af pres og taber bolden, kommer det nykonstruede forsvar på en meget svær opgave over for Ronaldo og Rooney. Her er unge Sergio Busquets næppe nok til at beskytte backlinjen.
Nøglen til Barcelona-sejr ligger netop i at holde bolden langt væk fra egne forsvarsrækker og spille en ren »angrebskamp«. For at det skal lykkes, skal Xavi og Iniesta kunne spille bolden rundt om »de jagtende horder«, som sandsynligvis bliver Michael Carrick, Andersson og Ryan Giggs.
Taktisk detalje for Manchester United:
Selv om Sir Alex Ferguson går ind i sin femte europæiske finale som ubesejret, og selv om hans United kommer til Rom uden nederlag i de seneste 25 Champions League-kampe, så ved den 67-årige manager godt, at der er lagt op til en meget svær finale mod Barcelonas letbenede offensiv, så spørgsmålet er, om han tør satse offensivt med Berbatov eller Tevez på toppen eller tænker mere langsigtet og lader angrebet være første station i defensiven.
Det ligger umiddelbart til det sidste, for det fungerede fint i sidste sæsons semifinaler, hvor United klarede 0-0 i Barcelona for så at vinde 1-0 hjemme på et tidligt mål af Paul Scholes. Fokus var altså på det defensive, og det holdt, som det også har gjort i denne sæsons Champions League, hvor der kun er blevet lukket seks mål ind i 12 kampe - heraf de to sat ind af AaB!
Så nok taler Ferguson på forhånd om en finale med en fornem profil, der fortæller om alt det gode i fodboldens verden, men det vil ikke forhindre ham i at lukke ned for modstanderen i første omgang og køre dem trætte med fysisk spil, som Chelsea gjorde det i semifinalen. For så har han en giftig bænk med to angribere til en halv millard kroner til brug i afgørelsens time, og det kan gøre forskellen i Rom.
Dom: Barcelonas defensive afsavn bliver svære at kompensere for. Puyol ville have givet mere sikkerhed i midterforsvaret, og Dani Alves ville have været et kæmpe plus som offensiv back. Nu er Puyol derude og Touré i midten. Det bliver næsten umuligt for Barcelona at holde buret rent, og det ligner en kamp, de skal vinde 3-2, mens Manchester United skal vinde 1-0.
Kommer United foran tidligt i kampen bliver det en stort set umulig opgave, da de så bare kan spille på kontra.
Resultatet kunne i så fald blive 2-0, eller måske 2-1 til United, hvilket nok er mest sandsynligt.
Tipsbladets bud på startopstillingerne:
Barcelona: (4-3-3) Valdés - Puyol, Touré, Piqué, Sylvinho - Busquets, Xavi, Iniesta - Messi, Eto'o, Henry
Skader: Marquez, Milito
Karantæner: Abidal, Alves
Manchester United: (4-3-3) Van der Sar - O'Shea, Vidic, Ferdinand, Evra - Anderson. Carrick, Giggs - Park, Ronaldo, Rooney
Skader: Ben Foster, Owen Hargreaves
Karantæner: Darren Fletcher
HER REGERER TØFTING
HER REGERER TØFTING
Stig Tøftings er Tipsbladets kommentator. Læs hans klummer her.
